Loin de sa signification d’origine, l’expression « lol » est désormais vue par certains linguistes comme une nouvelle marque de ponctuation, lol.

Ceci n’est pas une blague. Un peu à la manière de Magritte et sa pipe, voir écrit « lol » ne signifie plus que la personne derrière l’écran de son ordinateur, son smartphone, sa tablette ou sa fablette, rit. Bien au contraire. Mais ça, on le sait depuis longtemps.

Déjà en 2001, rappelle  The Atlantic , le linguiste David Crystal s’interrogeait : « Combien de personnes sont véritablement « mortes de rire » lorsqu’elles envoient « lol » ? » Très peu, en réalité.  Facebook, qui a mené en août 2015 une enquête auprès de son milliard d’utilisateurs actifs, a même déterminé que l’emploi du « lol » appartient au passé.  Selon cette étude, les internautes ayant intégré une forme de rire à leurs postes préfèrent à 50 % le « haha », suivi à 33 % par  les emojis ou encore « héhé » à 13 %. Finalement, seuls 1,9 % des utilisateurs Facebook utilisent le « lol ».

Conséquence directe ou non de cette enquête, « lol » ne figure pas parmi  les nouvelles réactions qu’il est possible d’exprimer sur le réseau social, en plus du traditionnel « like ».

Marquer l’ironie, le sarcasme ou encore l’ambivalence

Pour autant, le « lol » est  loin d’être mort, comme on pu l’imaginer certains. S’il ne signifie plus littéralement « mourir de rire », il est toujours là, présent dans les conversations, que ce soit sur Facebook ou Whatsapp, dans les tweets et les commentaires sous les photos d’Instagram et autre Snapchat.

Mais dans la grande majorité des cas, l’expression a été détournée de son usage premier. Désormais, « lol » a, d’une certaine manière,  « perdu son sens de l’humour » . Cela sert maintenant à marquer l’ironie, le sarcasme ou encore l’ambivalence des propos écrits.

Concrètement, lorsque la starlette américaine Kim Kardashian West poste un énième selfie d’elle, entièrement nue, avec la mention « Quand tu te retrouves avec plus rien à te mettre lol », elle n’est bien sûre pas sérieuse. Immensément riche, elle possède de toute évidence un dressing à faire pâlir n’importe quel fan de mode. Elle ne plaisante pas non plus : Kim Kardashian, star de la télé-réalité, reine des « it girls », ces jeunes femmes qui bénéficient d’une attention médiatique très importante, ne plaisante pas avec son image.

« Non, dans son cas, « lol » fonctionne comme une marque de ponctuation », précise The Atlantic. Comme l’avait prédit John McWhorter, dans  un article publié en 2013 , l’expression « transcende le sens des mots tout en les révélant en même temps ». « Cela exprime une sorte de méta-émotion qu’il est très facile de rendre compte dans une conversation orale en face à face mais très difficile dans toute autre circonstance », précise l’auteur de l’article.

Des tentatives de « lol » dans le passé

Pour être plus clair, avec son « lol », Kim Kardashian met en avant l’incongruïté de la situation : avoir tous les vêtements possibles à sa disposition et pourtant se retrouver nue face à la difficulté de choisir. Quelle ironie ! En trois petites lettres, elle établit aussi un lien unique avec les 63,2 millions d’utilisateurs qui sont abonnées à son compte sur Instagram, en leur disant  : « Vous voyez je suis (presque) comme vous. »

Pour The Atlantic, en une légende de photo, Kim Kardashian « réussit à faire ce que des générations d’écrivains ont cherché à mettre en place :  créer une ponctuation pour exprimer le sarcasme ». Ce sarcasme, souvent ponctué par un clin d’oeil ou un sourire complice lors d’une conversation orale, est très difficile à transcrire.

Le poète du XIXe siècle, Alcanter de Brahm, avait ainsi proposé « le point d’ironie », ressemblant à un point d’interrogation à l’envers. Hervé Bazin, l’auteur de Vipère au poing, avait lui proposé un « point de ricanement », sorte de parenthèse à l’horizontale, et Nabokov voulait mettre en place un « signe typographique pour exprimer un sourire » sarcastique.

Avec le « lol », la pop culture aurait-elle réussi à créer la marque textuelle universelle de l’ironie ? Car si le « lol » de Kim Kardashian a été probablement l’un des plus vus au monde, elle n’est pas la seule à y avoir recours. Sur tous les réseaux sociaux et toutes les messageries, les utilisateurs ont encore régulièrement recours au « lol ». L’expression est devenue une telle référence en matière d’ironie qu’un site loitravail.lol a été créé par les opposants à la loi El Khomri.

François Hollande avait fait de la jeunesse sa priorité, lors de sa campagne 2012, voilà qui prouve qu’il arrive à échanger avec elle… lol.

ENRIQUE MOREIRA

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